Le 8 mai 2025, l’Église catholique a élu son 267e souverain pontife : Robert Francis Prevost, devenu Léon XIV. Cette élection marque une série de premières historiques : premier pape né aux États-Unis, premier membre de l’ordre de Saint-Augustin à accéder au trône pontifical depuis le XIIIe siècle, et premier pontife d’origine créole avec des racines africaines subsahariennes depuis des siècles.
Des origines métissées et créoles
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Robert Francis Prevost est le fils de Louis Marius Prevost, d’ascendance française et italienne, et de Mildred Agnes Martínez, d’ascendance espagnole, créole louisianaise et haïtienne. Sa mère est la fille de Joseph Martínez, un cigarmaker originaire d’Haïti, et de Louise Baquie, une créole métisse de La Nouvelle-Orléans. Tous deux étaient issus de familles mulâtres avec des ancêtres esclaves noirs. Cette ascendance fait de Léon XIV le premier pape ayant une ascendance africaine subsaharienne depuis des siècles.
Le généalogiste Jari Honora a souligné cette lignée, confirmée par le frère du pape, John Prevost. Ce dernier a indiqué que la famille n’avait jamais discuté ouvertement de leur héritage créole ou de couleur, probablement en raison du contexte social de l’époque.
Un parcours spirituel et international
Ordonné prêtre en 1982, Robert Prevost a servi comme missionnaire au Pérou pendant deux décennies, obtenant la nationalité péruvienne en 2015. Il a ensuite occupé des postes de responsabilité au sein de l’ordre de Saint-Augustin à Rome, avant d’être nommé évêque de Chiclayo au Pérou. En 2023, il a été créé cardinal par le pape François.
Polyglotte, il parle l’anglais, l’espagnol, l’italien, le français et le portugais, et lit également l’allemand et le latin, ce qui lui permet de communiquer efficacement avec les fidèles du monde entier.
Une résonance historique et culturelle
L’élection de Léon XIV est saluée comme un symbole de la diversité et de l’inclusion au sein de l’Église catholique. Son héritage créole et haïtien reflète la richesse culturelle de l’Amérique et met en lumière l’histoire souvent méconnue des catholiques noirs aux États-Unis. Des figures religieuses, telles que le père Tony Ricard de La Nouvelle-Orléans, ont exprimé leur fierté, surnommant le nouveau pape « le pape Gumbo » en référence à la richesse de son héritage culturel.
Alors que Léon XIV entame son pontificat, son parcours unique et ses origines diverses incarnent une Église en mouvement, ouverte à la pluralité des cultures et des expériences humaines.
